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西方绘画大师尼古拉斯·普桑 Nicolas Poussin 1594-1665年法国古典主义绘画奠基人，尼古拉斯·普桑(1594-1665)出生在法国西部一个退役军人家庭，家境贫寒，少年时代曾到巴黎学画。1630年普桑来到罗马，从此彻底改变了他 的生活与艺术道路。他不仅认真研究古希腊和罗马的艺术遗产，而且意大利文艺复兴大师们的思想、理论和作品给予他很大启发，逐渐形成了他的古典画风。普桑将古典的形式美法则运用到创作中，追求画面的统一、和谐、庄重、典雅和完美。他始终不渝地坚持古典主义立场，反感巴洛克风格。普桑的人物造型按照希腊、罗马 的雕刻形象来塑造，因此他画的人物从不来自实际生活。他所作的一系列具有“崇高风格”题材的作品令人肃然起敬。
普桑的著名作品《阿卡迪亚的牧人》也是在罗马完成的。这幅作品是典型的哲理性绘画，围绕着一个人生的哲理问题以及非现实的牧歌式悲凉情调，普桑在呼唤人类的良知。
自文艺复兴运动以来，罗马一直是欧洲美术的中心。各国的艺术家如朝圣者一般来到这里向大师们顶礼膜拜。由于普桑的努力，正宗的古典艺术对法国 绘画产生了广泛而深远的影响。普桑的作品大多取材神话、历史和宗教故事。画幅通常不大，但是精雕细琢，力求严格的素描和构图的完美，人物造型庄重典雅，富于雕塑感;作品构思严肃而富于哲理性，具有稳定静穆和崇高的艺术特色。虽然普桑一生的大部分岁月都在罗马度过，但在法国也受到极大推祟，他是法国古典主义绘画的奠基人。在他去世之后，巴黎皇家绘画雕塑学院 出现了被称为“普桑主义”的学派。如果说法兰西民族绘画形成于17世纪，普桑就不愧为“法兰西绘画之父”。
西方绘画大师尼古拉斯•普桑作品《阿卡迪亚的牧人》
这一幅著名的《阿卡迪亚的牧人》含义较晦涩，一直是美术史上莫测高深的难解作品。“阿卡迪亚”，即古代传说中一个世外桃源式的“乐土”。画上展现一块宁静的旷野之地，和煦的阳光照在仅有几棵荒疏林木的墓地前;背景是一片明净的蓝天。四个牧人，头戴花冠，各拿牧杖，正围在一块墓碑前在研读着铭文。一个连腮胡须的牧人跪着读出碑上铭文，并回过头来向右侧的一个女牧人说着什么，石上的拉丁铭文是：“即使在阿卡迪亚也有我。”
据美术史家的解释，这里的“我”，是指“死神”。那末，铭文的意思似乎是说： “在美好的乐土里， 死也是不可避免的。”显然，这是一种“风光虽好，人生苦短”的感叹。我们从左侧一个伏在墓顶上的牧人的表情看，他低着头，似有缅怀之情，与左边站立着的女牧人形成对比。女牧人身着黄衣蓝裙，是全画最跳突的色彩。这个女性形象费人猜思，据说，她是美好人生的象征。她虽含颌垂首，默默倾听着铭文，却给人以一种 抚慰感。疑虑与抚慰，惆怅与哀思，围绕着一个人生的哲理问题，让人紧紧思索。这里的女牧人与男牧人构成了形象化的一种情绪对比。似乎隐隐地在向观者表白：“死何足惧?阿卡迪亚毕竟是世人的向往之地。”
这种非现实的牧歌式悲凉情调，在一定程度上，表露了画家当时的处境与对艺术的憧憬。画上人物的服饰都是仿效希腊雕刻风格的。他始终把这种形象视为艺术的崇高表现。不过对于西方人来说，也许确能发思古之幽情。
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